Existem dois tipos de lentes objetivas nas máquinas fotográficas analógicas ou digitais: as lentes com zoom, que é a capacidade de aproximar a imagem, e as fixas, desprovidas desta habilidade. No universo da fotografia digital, a expressão “lente com zoom” refere-se às objetivas dotadas de “zoom óptico”, assim especificado para diferenciar do “zoom digital” que apenas simula a aproximação da imagem. Somente o zoom óptico têm de fato o poder de, por meio do sistema de lentes, ampliar visualmente o assunto. Ele permite identificar detalhes distantes, como quando olhamos através de um binóculo.

Até algum tempo atrás, câmeras digitais mais acessíveis vinham apenas com o zoom digital. Hoje, praticamente todas são equipadas também com o zoom óptico cujo fator de aumento mais comum é 3x, mas nas de superzoom ele ultrapassa 10x e revela o que está muito além do alcance de nossos olhos. Na sequência de fotos abaixo, a lente de 15x da Sony Cyber-shot DSC-H9 demonstra seus poderes.