Equipada com o mesmo sensor e processador da Nikon D7000, câmera mais cara e profissionalizante, a Nikon D5100 tem condições de produzir qualidade de imagem ainda superior que à da Nikon D5000, modelo que ela substitui. E está entre as DSLRs de preço e uso mais amigável para os que iniciam nesta categoria de câmera!
Ao lado de avançados recursos, como os dedicados a intensificar a gama dinâmica das fotos, a Nikon D5100 traz divertidos efeitos que podem ser aplicados nas fotos e também nos vídeos. Um deles dá ao filme aspecto de desenho animado (show!... apesar do que vimos rodar aos trancos), outro deixa você escolher até três cores que serão reproduzidas enquanto o restante se transforma em preto e branco.
A câmera vem com tudo que se espera atualmente de câmeras de lentes intercambiáveis: modo Live View disponível com vários tipos de foco, visor óptico com ajuste de dioptrias, flash pop-up (alcance padrão) e sapata para flash externo, controle manual da exposição, modos de prioridades, sistema de limpeza do sensor, vários tipos de bracketing, etc. Veja nos Prós e Contras abaixo o que de fato diferencia a Nikon D5100 das suas concorrentes.
A câmera vem com a lente AF-S 18-55mm VR e utiliza os cartões de memória SD.

O quadro abaixo mostra importantes diferenças entre essas DSLR de preço acessível da Nikon, câmeras voltadas ao público iniciante nesta categoria: a Nikon D5100, Nikon D5000, Nikon D3100 e Nikon D3000.

Como seria de se esperar, a Nikon D5100, modelo mais recente, traz diversas melhorias. É equipada com sensor de superior resolução, escala ISO expansível até o fator 25600, grava vídeos em Full HD com 30 fps, etc. O índice de seu modo contínuo é igual ao da Nikon D5000, porém, na Nikon D5100 o número de fotos por série é bem mais generoso. Outro detalhe que salta aos olhos é a alta qualidade de seu monitor LCD. A boa notícia é que, apesar disso tudo, o preço de lançamento da Nikon D5100 não supera o das irmãs mais velhas.

Conheça algumas das câmeras de lentes intercambiáveis concorrentes da Nikon D5100, as irmãzinhas Canon EOS 600D / EOS Rebel T3i e Canon EOS 1100D / EOS Rebel T3, além da Sony Alpha DSLR-A390. As quatro possuem modo Live View e são alimentadas por bateria recarregável inclusa.

Em diversos quesitos a Nikon D5100 supera a Canon EOS T3, e repare que são câmeras de mesmo preço. Já com a Canon EOS T3i a disputa é mais acirrada: o que favorece a Nikon D5100 está no âmbito dos cifrões. Mas se você deseja investir ainda menos na sua DSLR e não faz questão de filmar com ela, considere a Sony Alpha A390, modelo um pouco anterior mas ainda presente no mercado.